Fundada em 1992 pelo Sr. John Downs, a Southern Cattle Company está situada bem no meio do panhandle da Flórida, a noroeste de Marianna - também conhecida como "A Cidade do Charme do Sul". A própria fazenda foi fundada originalmente com um objetivo simples, mas eloquente: produzir gado geneticamente excepcional por meio de seleção genética.
Hoje, o Sr. Downs ainda aspira a esse objetivo, concentrando-se em aumentar a lucratividade dos pecuaristas comerciais em toda a indústria.
A fazenda começou principalmente com Angus e Charolês, seguidos por Brangus, antes de diversificar e expandir para outras 13 raças. Embora tanto a pegada da operação quanto as raças tenham mudado ao longo dos anos, a tecnologia continuou a modernizar muitas das formas tradicionais de seleção genética em bovinos.
“Tornamo-nos excessivamente diversificados com as 13 raças”, diz Chris Heptinstall, gerente geral da operação. “Em referência à genética, para o futuro da Southern Cattle Company, estamos estreitando nosso foco para as raças mais relevantes para o nosso meio ambiente, em vez de tentar ser um balcão único para tudo.”
Na opinião de Heptinstall, as raças mais indicadas para esse processo são Angus, Charolês e Brangus.
Aproximadamente 7,000 cabeças de animais comerciais e registrados estão atualmente na Southern Cattle Company. A empresa vende embriões e sêmen de alta qualidade em todo o país a partir desta plataforma. Também apresentam anualmente a venda de touros e fêmeas comerciais, gerando uma expansão nas vendas de fêmeas cadastradas.
A operação de gado na Southern Cattle Company também é acompanhada por um negócio de cavalos quarto de milha que apresenta cavalos de corte e desempenho. No lado agrícola da operação, a empresa produz feno de amendoim perene, forragem de capim-bermuda e capim-baiano e produção de sementes.
Muitas operações contratadas criam seus bezerros embriões para fornecer à Southern Cattle Company informações e dados valiosos para ajudar a melhorar sua genética. Pontos fortes e fracos podem ser determinados terminando seus bezerros neste método, pois eles podem coletar os dados necessários e remover algumas das suposições envolvidas no processo.
“Nosso foco principal é vender touros comerciais em volume”, explica Heptinstall. “Com nossa porção de estoque de sementes, temos sorte de vez em quando e fazemos um dos melhores touros de IA, mas se não dependermos de nossos caras comerciais de vacas e bezerros, ficaremos atrás da bola oito.”
Melhoramento para Sobrevivência Através da Medição
A Flórida, assim como muitas outras áreas do sul profundo, têm seu próprio tipo de clima específico com problemas exclusivos de qualidade da forragem que podem afetar a seleção genética em gado. Os touros importados podem se esforçar para se destacar em um ambiente como este, essas fazendas estão introduzindo reprodutores de outras partes do país que não estão acostumados com as diferenças climáticas. Isso pode reduzir sua vida útil média, o que significa que a lucratividade será prejudicada.
“Com nossos desafios climáticos, gostamos de dizer que criamos para sobreviver ou permanecer”, diz Heptinstall. “A maior parte de nossa genética está entrando e permanecendo no sul profundo, da Flórida ao Tennessee e pelo Texas. Nossa genética não pode apenas sobreviver; eles devem prosperar.”
Heptinstall explica ainda que os animais Angus, Brangus e Charolês da Southern Cattle Company são criados e adaptados à umidade e ao calor da região.
Quando perguntado como a seleção genética no gado é usada para criar animais tolerantes ao calor, Heptinstall proclama: “O homem deve medir!” – uma citação do livro de Jan Bonsma sobre produção pecuária. Este livro foi uma inspiração para Heptinstall.
Heptinstall afirma que usar manipulação genética e manter DEPs aceitáveis, bem como outras características como qualidade de carcaça e eficiência alimentar, é um ato de equilíbrio.
“Tudo faz parte de uma caixa de ferramentas”, diz ele. “Não existe uma bala mágica. Mas, por medição e coleta de dados, e estudando sua lição de casa, podemos adicionar essas coisas. Tudo anda de mãos dadas. Como chegamos lá? Encontramos a genética e transformamos as gerações mais rapidamente. É aí que a fertilização in vitro com Vytelle entra em cena.”
Heptinstall acredita que é muito mais fácil mover a agulha em certas características, mas não em outras, então não é tão simples. A conhecida afirmação, “A seleção de um único traço sempre o colocará em apuros”, se encaixa bem nessa abordagem.
Usando livre de hormônios In Vitro Fertilização (FIV) com genótipos e fenótipos em mente
Pesos de um ano e dados de ultra-som são usados pela Southern Cattle Company para encontrar as próximas peças de reprodução para o que eles esperam realizar através da fertilização in vitro.
“Aspiramos novilhas jovens uma ou duas vezes com Vytelleantes de serem inseminadas artificialmente. Então podemos completar uma aspiração depois que eles estiverem grávidos. Com este método, temos uma grande amostra de seus bezerros no chão, antes que ela seja uma doadora comprovada.”
Mesmo vacas mais velhas com problemas existentes que estão usando lavagem convencional podem ter oócitos coletados onde normalmente produziriam apenas um bezerro por ano.
Heptinstall atribui FIV sem hormônios de Vytelle ser uma grande ajuda na conclusão do processo.
“É fácil para a mão de obra e para o gado, quando eles só precisam vir uma vez ao brete para serem aspirados e voltarem direto para seus respectivos pastos. Os dias de ir ao paraquedas três e quatro vezes se foram.”
Reforçando os destinatários
Heptinstall afirma que combinar genética e arranjar doadores é apenas parte da seleção genética na equação do gado. A outra parte principal são os destinatários.
Ele afirma que o manejo dos recipientes inclui protocolos confiáveis de saúde do rebanho que são fornecidos por veterinários competentes. Outros requisitos que encabeçam a lista incluem vacinas e nutrição.
Como o rancho da Southern Cattle Company fica em um país de silagem, eles podem complementar seus animais com silagem e feno de alta qualidade. Nutricionistas da Furst-McNess Company ajudam na formulação de rações, empregando um programa de computador que pode alterar e adaptar as rações no escritório e transmitir as informações corretas para as equipes de entrega de ração em tempo real.
“Manter boa grama sob sua alimentação é crucial”, enfatiza Heptinstall. “Devemos cuidar da vaca receptora para que o bezerro prospere. Para nós, significa desde o útero até o lado dela.”
Heptinstall também afirma que Vytelle tem sido uma excelente fonte para o lado da fertilização in vitro sem hormônios, além de oferecer aos seus Vytelle SENSE tecnologia de eficiência alimentar. Ele está muito esperançoso de que alguns desses sistemas serão adicionados às operações da Southern Cattle Company em breve.
“O preço baseado em resultados é outro excelente recurso”, disse ele. “Com grandes produtores, certamente ajuda pagar apenas por embriões de qualidade. Às vezes, reunimos cem oócitos e produzimos de 20 a 40 embriões. Vale muito a pena.”
A Heptinstall também credita Kara Schmidt, que é Vytellerepresentante de atendimento ao cliente para a área. Ela desempenha um grande papel na organização e os ajuda a ficar à frente do jogo com a logística de mover embriões e sêmen para os lugares corretos.
“A Southern Cattle Company está em processo de mudança de produção agora”, diz ele. “O que me deixa realmente orgulhoso é que estamos colocando funcionários-chave nos cargos certos, facilitando muito a vida. Além disso, simplifica toda a filosofia pecuária de focar na eficiência e obter lucros.”