在纳米比亚东北部偏远的牧场上，一项开创性的行动正在重塑南部非洲可持续养牛业的未来。
11年来，非洲最大的婆罗门牛种牛场之一——奥卡布拉婆罗门和西门塔尔牛场（Okabra Brahman and Simmentaler）一直在默默引领着饲料效率测试领域的一场革命。施耐德家族于2014年与另一位婆罗门牛养殖户埃比·费舍尔（Ebbi Fischer）合作，共同建立了GenTecSol饲料效率测试站。该测试站已对来自六七个不同品种的3500多头公牛进行了评估，使其成为非洲大陆首个建立的净饲料摄入量测试系统。
奥卡布拉的饲料效率
在非洲最具挑战性的养牛生产环境之一，投资饲料效率技术彻底改变了施耐德家族的经营模式。奥卡布拉牧场位于纳米比亚首都温得和克东北500公里处，年降雨量在280至700毫米之间，平均降雨量约为350毫米，因此必须优化利用每一项资源。
“如果我们能拥有效率翻倍的牛，我就可以把现在的存栏量翻倍，或者更容易度过干旱，因为那样我只需要一半的饲料，”自 1986 年以来一直在奥卡穆通贝农场养牛的梅基·施耐德解释道。
该手术安装了一套 GrowSafe 系统，这项技术后来发展成为 Vytelle SENSE™，并制定了每轮可容纳 96 头公牛的测试方案。如今，这套专有的个体动物数据采集系统记录饲料摄入量和圈内体重增长情况，自动将数据传输至加拿大卡尔加里进行处理，并与位于澳大利亚阿米代尔的 BREEDPLAN 性能记录系统进行每月育种值 (EBV) 评估。梅基补充道：“我们选择 Vytelle 因为他们提供的个人数据质量高，而且远程客户服务也很好。这些都是我们环境中至关重要的因素，以确保为选择决策提供最准确的表型数据。
经济和环境方面的必然要求
对于奥卡布拉公司而言，饲料效率测试背后的驱动力有两个：经济可持续性和环境责任。作为向南部非洲各地商业养殖场提供遗传资源的种畜生产商，施耐德家族意识到，饲料是育肥场运营中成本最高的部分，而牧场的使用也是一项昂贵的资产。通过培育饲料效率更高的种公牛，他们直接提高了客户的盈利能力。
“现在买种牛的人更加注重挑选净采食量高的优质种牛，”梅基指出。“所以他们愿意为净采食量高的种牛支付更高的价格。”
除了饲养场的经济效益之外，环境效益也十分显著。研究表明，饲料转化率高的牛每公斤牛肉的甲烷排放量最多可减少35%，这对于向欧盟出口牛肉的纳米比亚来说至关重要，因为欧盟消费者的环保意识会影响他们的选择。
纳米比亚是少数几个获准向欧洲市场出口牛肉的非洲国家之一，这得益于其严格的可追溯性体系、RFID技术以及自20世纪60年代以来一直保持的无疫病状态。这种进入高端市场的机会使得环境资质变得越来越重要。
与全球育种体系的整合
奥卡布拉对数据驱动选育的承诺远不止于其测试站。通过与畜牧登记联合会（LRF，一个涵盖多种牛品种的伞式组织）合作开发的牛肉基因组学项目，所有公牛现在都已进行基因分型，并与澳大利亚农业商业研究所（ABRI）的系统BreedPlan连接。这一整合使ABRI能够计算净采食量的育种值：这些育种值现在适用于奥卡布拉的大多数种母牛，甚至包括那些从未进行过体检的母牛。牛肉基因组学项目整合了单个牛的基因组信息（或简称DNA），以辅助计算基因组增强育种值（GEBV）。
“我们专注于饲料转化率，”梅基说。“目前，我们的育种目标主要集中在繁殖力、脂肪性状以及净采食量性状上。”
结果说明了一切。 Vytelle2024年出版的 前150强公牛 在全球净饲料摄入量排名中，安格斯牛占据主导地位，而奥卡布拉牛群中使用的三头公牛分别排名第 56、74 和 116 位。它们是利木赞牛和安格斯牛基因为主的牛群中仅有的婆罗门牛。
“我们为此感到非常自豪，因为我们是这幅宏伟蓝图的一部分，”梅基说道。“我们现在也在自己的牛群中使用这些公牛，并且已经在使用这些公牛的下一代种公牛来提高我们牛群的饲料转化率。”
牧场气候的优势
虽然饲料转化率测试是在类似饲养场的环境中进行的，但研究表明，测试站的测试结果与牛对牧场环境的适应性之间存在很强的相关性。对于完全在牧场放养牛群而非在饲养场育肥的奥卡布拉公司而言，这意味着他们培育出的牛群更具适应性，能够在更少的饲料条件下茁壮成长。
“牧场上的净饲料摄入量意味着它们可以更强壮，可以用更少的饲料生存，也可以用更少的饲料生产，”梅基解释说。
这种适应性对奥卡布拉的育种理念至关重要，该理念专注于选择能够在广袤放牧条件下保持高产的牛。其目标不仅仅是培育高效的公牛，而是构建完整的牛群，让每一头牛都能为可持续发展做出贡献。
