养牛人将饲料视为最大的开支。降低饲料成本最简单的方法是通过基因选择消耗较少但又能保持生长、产量和身体成分的动物。
奶牛效率的意义
饲料效率是盈利且可持续的畜牧生产的基础要素。在商业肉牛群的基因选择和管理中优先考虑这一特性比以往任何时候都更为重要。
MJB 牧场主马特·布朗 (Matt Brown) 表示：“就可持续性而言，饲料效率在我看来是最重要的。”
布朗的牧场位于蒙大拿州洛奇格拉斯，拥有约 800 头注册奶牛和 3,000 英亩农田。“我们的利润越来越少，我们需要用更少的资源做更多的事情，”他说。“如果我们能降低投入成本，这是影响底线和保护可持续性的最佳方式。”
剩余饲料摄入量 (RFI) 是衡量饲料效率的首选方法，因为它与体重无关，有助于降低选择体重较大的成年牛的风险，这是管理牛群的一个重要考虑因素。RFI 的计算通常是在饲养的牛群中用饲料喂养进行计算。商业牧场主的一个关键考虑因素是，在这些条件下测量的 RFI 如何转化为牧场和牧场的效率。
研究与试验
测量粗放管理奶牛的饲料效率无疑是一项挑战，而且直接测量奶牛效率的已发表研究少得多。困难的部分原因当然是测量饲料消耗量的复杂性。但还必须考虑到成年奶牛非常活跃——经历妊娠、哺乳、身体状况变化和饲料质量的相当大的变化。
大量已发表的试验有助于提供RFI与放牧条件下相关结果之间关联的有力证据。
- Herd 等人（澳大利亚的 Anim Prod，1998 年）使用控释惰性标记物来量化 44 头在妊娠中期或妊娠期放牧燕麦牧场的三岁母牛的饲料摄入量。这些母牛之前已在生长小母牛时期接受过 RFI 测试。研究表明，虽然饲料摄入量没有观察到差异，但生长小母牛时期 RFI 更有利的母牛在相同状况下（由肋骨和臀部脂肪厚度决定）保持了更高的体重（P < 0.05），并且往往能产下更重的小牛（P = 0.07）。
- Sprinkle 等人 (J Anim Sci, 2020) 监测了 30 头两岁母牛，这些母牛在爱达荷州的低质量牧草上度过了季末放牧，被归类为低（即有利）RFI 或高 RFI。小母牛的 RFI 值基于它们在成长过程中进行的饲料效率试验。在 78 天的放牧季节中，所有小母牛体重减轻，体况评分 (BCS) 下降，但低 RFI 小母牛体重减轻较少，BCS 下降幅度小于高 RFI 小母牛，这表明在具有挑战性的环境中饲料效率更高。
- 伊利诺伊大学科学家在 2016 年发表的一项研究（Cassady 等人，J Anim Sci）通过谷物和草料喂养试验监测了 600 多头杂交公牛和小母牛。该研究表明，在生产生长阶段和育肥阶段测量的 RFI 之间存在很强的相关性（r = 0.63）。
在放牧环境中应用 RFI
尽管饲料效率在食用谷物与吃草或生长动物与成熟母牛之间存在内在差异，但很明显，在生长阶段测量的 RFI 可以指示在粗放管理的母牛群中观察到的情况。这应该可以让我们确信，饲料效率基因与母牛-小牛群的终生表现之间存在关联。
“使用 RFI 测试阴性的公牛的主要原因是数量上的机会水平，”布朗说。“牛的效率可能会有 +/- 20% 的差异。这是一个巨大的数字。喂养 500 头奶牛 5 个月，差异每年高达 40,000 美元。”
事实上，我们通常在圈养公牛中测量 RFI，但这并不应阻止我们重视它们未来的雌性后代，因为它们将繁育出饲料效率更高的公牛和母牛。
衍生产品收益
“多年来，我们可以饲养更多奶牛，同时又不会影响其性能，而且我们的怀孕率可能也提高了，因为饲料效率高的奶牛能更好地保持身体状况，”布朗说。“它们也往往能更快地恢复繁殖。我们得到的回报比我们计划的要多。”
此外，这种联系还延伸到温室气体排放。无论是食用草还是谷物，平均而言，消耗更多饲料的牛会产生更多甲烷。因此，RFI 较高的动物在进食和排放较少的情况下也会产生相同的甲烷。
指望 Vytelle SENSE 帮助
改变牛群的盈利能力或环境影响没有捷径可走。测量和选择饲料效率是影响利润的一种行之有效且可扩展的方法。确保公牛已完成饲养试验 Vytelle SENSE 数据和相关的 RFI 计算，以便做出更准确的购买决策。
“Vytelle SENSE 是衡量个体效率和比较动物与同代群体的最佳工具，”布朗说。“它准确可靠，很难与结果争论。”
参考资料
CJ Cassady、TL Felix、JE Beever 和 DW Shike。2016 年，试验期的时间和持续时间以及饮食类型对夏洛莱牛的采食量和饲料效率的影响。 J.动物科学， 94.
RM Herd、EC Richardson、RS Hegarty、R. Woodgate、JA Archer 和 PF Arthur。1998 年，《高与低净饲料效率安格斯奶牛的牧草摄入量》。 澳大利亚的动物生产，卷 22。
JE Sprinkle、JB Taylor、PE Clark、JB Hall、NK Strong 和 MC Roberts-Lew。2020 年，爱达荷州牧场季末放牧时不同残留饲料摄入量的奶牛的放牧行为和生产特征。 动画科学杂志，98（1）。