Nas remotas pastagens do nordeste da Namíbia, uma operação pioneira está remodelando o futuro da criação sustentável de gado no sul da África.
Durante 11 anos, um dos maiores criadores de gado Brahman da África, o Okabra Brahman and Simmentaler, vem liderando discretamente uma revolução nos testes de eficiência alimentar. Estabelecida em 2014 como uma joint venture com a também produtora e criadora de Brahman, Ebbi Fischer, a estação de testes de eficiência alimentar GenTecSol, da família Schneider, avaliou mais de 3500 touros de seis a sete raças diferentes, tornando-se o primeiro sistema de consumo líquido de ração estabelecido no continente africano.
Eficiência alimentar em Okabra
Em um dos ambientes de produção de gado mais desafiadores da África, investir em tecnologia de eficiência alimentar tem sido transformador para a operação da família Schneider. Localizada a 500 quilômetros a nordeste de Windhoek, capital da Namíbia, a Okabra opera em uma região que recebe entre 280 e 700 milímetros de chuva anualmente, com uma média de cerca de 350 mm, onde cada recurso precisa ser otimizado.
“Se pudéssemos ter gado duas vezes mais eficiente, eu poderia dobrar a quantidade de animais que tenho agora, ou sobreviveria a uma seca com muito mais facilidade, porque precisaria de apenas metade da forragem”, explica Mecki Schneider, que cria gado na Fazenda Okamutombe desde 1986.
A operação instalou um sistema GrowSafe, a tecnologia que mais tarde se tornaria Vytelle SENSE™, e estabeleceu protocolos de teste que poderiam acomodar 96 touros por rodada. Hoje, esse mesmo sistema proprietário de captura de dados individuais de animais registra o consumo de ração e as medições de ganho de peso no curral, comunicando automaticamente os dados para processamento em Calgary, no Canadá, e para a avaliação mensal dos valores genéticos estimados (EBVs) com o sistema de registro de desempenho BREEDPLAN em Armidale, na Austrália. Mecki acrescenta: “Escolhemos Vytelle Devido à qualidade dos dados individuais e ao atendimento remoto ao cliente que eles fornecem. Esses são pontos críticos que operam em nosso ambiente para garantir a entrega do fenótipo mais preciso para as decisões de seleção.”
Imperativos econômicos e ambientais
Para a Okabra, os principais fatores que impulsionam os testes de eficiência alimentar são: sustentabilidade econômica e responsabilidade ambiental. Como produtores de sêmen que fornecem genética para operações comerciais em toda a África Austral, os Schneiders reconheceram que a alimentação representa o maior custo nas operações de confinamento, assim como o uso de pastagens, que também são um recurso caro. Ao produzir touros mais eficientes na conversão alimentar, eles impactam diretamente a lucratividade de seus clientes.
“Quem compra touros agora presta muito mais atenção para conseguir touros com essa característica superior de consumo líquido de ração”, observa Mecki. “Então, eles estão dispostos a pagar mais por um touro com bom consumo líquido de ração.”
Além da economia do confinamento, os benefícios ambientais são substanciais. Estudos sugerem que há até 35% menos emissões de metano por quilograma de carne bovina proveniente de gado criado em confinamento eficiente, uma consideração crucial, visto que a Namíbia exporta carne bovina para a União Europeia, onde a consciência ambiental influencia as escolhas dos consumidores.
A Namíbia ocupa uma posição singular como uma das poucas nações africanas autorizadas a exportar carne bovina para os mercados europeus, graças a rigorosos sistemas de rastreabilidade, tecnologia RFID e um estatuto de país livre de doenças, mantido desde a década de 1960. Esse acesso a mercados de excelência torna as credenciais ambientais cada vez mais valiosas.
Integração com sistemas globais de reprodução
O compromisso da Okabra com a seleção baseada em dados vai além de sua estação de testes. Através do Programa de Genômica da Carne Bovina, desenvolvido em parceria com a Federação de Registro de Gado (LRF, uma organização que reúne diversas raças bovinas), todos os touros agora são genotipados e vinculados ao BreedPlan, o sistema do Instituto de Pesquisa de Negócios Agrícolas da Austrália (ABRI). Essa integração permite que o ABRI calcule os valores genéticos para o consumo líquido de alimento: valores que agora se estendem à maioria das vacas reprodutoras da Okabra, mesmo aquelas que nunca foram testadas fisicamente. O Programa de Genômica da Carne Bovina incorpora informações genômicas (ou simplesmente DNA) de cada bovino para auxiliar na obtenção de valores genéticos aprimorados genomicamente – GEBVs.
“Estamos focados na eficiência alimentar”, diz Mecki. “E, no momento, em nossos objetivos de melhoramento genético, estamos focados principalmente na fertilidade, nas características de gordura, bem como na característica de consumo líquido de ração.”
Os resultados falam por si. Vytellepublicação de 2024 do Os 150 melhores touros Em termos de consumo líquido de ração em nível global, numa lista dominada por gado Angus, três touros utilizados no rebanho de Okabra ficaram em 56º, 74º e 116º lugar. Eles foram os únicos touros Brahman presentes em meio a uma genética predominantemente Limousin e Angus.
“Estamos muito orgulhosos disso, de fazermos parte desse panorama maior”, reflete Mecki. “E agora também estamos usando esses touros em nossos rebanhos, e já estamos utilizando os reprodutores da próxima geração desses touros para melhorar a eficiência alimentar em nosso rebanho.”
Vantagens para o clima das pastagens
Embora os testes de eficiência alimentar ocorram em um ambiente semelhante ao de confinamento, pesquisas demonstram fortes correlações entre o desempenho em estações de teste e a adequação do gado às condições de pastagem. Para a Okabra, que cria gado exclusivamente em pastagens em vez de engordá-lo em confinamento, isso se traduz em animais mais resilientes, capazes de prosperar com menos recursos.
“A ingestão líquida de alimento nas pastagens significa que eles podem ser mais resistentes, que podem viver com menos e produzir com menos”, explica Mecki.
Essa adaptação é particularmente crucial para a filosofia de criação da Okabra, que se concentra na seleção de bovinos capazes de manter a produtividade em condições de pastoreio extensivo. O objetivo não é simplesmente produzir touros eficientes, mas sim construir rebanhos completos onde cada animal contribua para a sustentabilidade.
