Por: Monty Kerley, Ph.D.
Minha associação com a GrowSafe Systems® começou há mais de uma década, quando a Universidade de Missouri se tornou o local da primeira instalação nos Estados Unidos. Como professor da Universidade de Missouri no departamento de Ciências Animais com foco em nutrição de ruminantes, eu estava particularmente interessado na tecnologia GrowSafe Feed Intake. Meu interesse pela tecnologia Feed Intake surgiu de querer estudar o potencial genético para eficiência energética em bovinos e identificar se existia uma relação da função mitocondrial com a eficiência energética. Já se sabia que outras espécies apresentavam variação substancial na eficiência metabólica. A indústria avícola e suína utilizou valores discrepantes genéticos para eficiência metabólica para aumentar a eficiência alimentar dos animais de produção. Nós hipotetizamos que os ruminantes seguiriam o exemplo. Com Tecnologia GrowSafe e análises, pudemos realizar vários testes relacionados ao comportamento alimentar natural, eficiência alimentar e desempenho em um ambiente de pesquisa.
Nós primeiro estudamos a função mitocondrial (taxa de respiração) entre bezerros de corte com diferentes fenótipos de consumo alimentar residual (CRF). Descobrimos que bezerros com baixo RFI (metabolicamente eficientes) tiveram uma absorção mais rápida de oxigênio pelas mitocôndrias do que bezerros com alto RFI. Este achado deu suporte à nossa hipótese de que o RFI foi uma característica que mediu a eficiência metabólica, ou eficiência energética do metabolismo celular não influenciada pela taxa de crescimento (tamanho maduro) ou composição do crescimento (músculo vs. proteína).
Nossa pesquisa identificou diferenças no complexo I – principal ponto de entrada de elétrons para a cadeia respiratória – da mitocôndria, que desempenha um papel no metabolismo energético, para demonstrar diferenças entre os fenótipos RFI. Acreditamos que animais metabolicamente mais eficientes têm a capacidade de absorver oxigênio mais rapidamente e reabastecer os pools de ATP mais rapidamente do que animais menos eficientes. Por ser mais rápido para manter a taxa de fosforilação e, portanto, repor os níveis necessários de ATP, a saciedade é alcançada mais cedo, exigindo menos ingestão de ração. Se a ingestão for reduzida por esta razão, porque os mamíferos não podem desacoplar a respiração, então menos carboidratos são consumidos e menos devem ser depositados como lipídios. Isto é o que acontece quando bezerros ineficientes são contrastados com bezerros eficientes, bezerros ineficientes têm mais depósito de gordura subcutânea do que bezerros com baixo índice de acidez.
O mais importante para nós foi que as diferenças de RFI entre os bezerros tinham uma razão biológica para as diferenças; diferenças no metabolismo energético celular entre bezerros de baixo e alto CAR. Também medimos repetidamente em populações de bezerros estudadas uma diferença de 1.4 vezes na ingestão de matéria seca por bezerros, mas com ganhos de peso corporal semelhantes. A variação na eficiência alimentar da população, sem seleção, foi de 40%. Supondo que um rebanho de gado tenha uma distribuição normal para RFI, a seleção para RFI poderia melhorar a eficiência em 20%. Não há outra tecnologia única que tenha tanta promessa de reduzir os custos de alimentação. Um produtor que fez da seleção genética para RFI uma prioridade para touros usados e novilhas retidas como vacas reduziu a ração para ganho de seus bezerros no confinamento em um quilo de ração por quilo de ganho, uma redução aproximada de 17% no custo de alimentação do confinamento.
Conduzimos uma série de experimentos para entender melhor o RFI em vários estágios de produção.
- O primeiro experimento foi medir o impacto do fenótipo CAR no consumo de forragem por vacas em pastejo e o efeito do uso do CAR como critério de seleção na eficiência energética dos bezerros. Vacas de corte com baixo CAR (eficiente) foram comparadas com vacas com alto CAR para consumo de forragem a pasto. O consumo de forragem foi medido no pasto usando estimativas de crescimento e digestibilidade da forragem. Como resultado, o consumo de forragem por vacas RFI negativo foi 20 por cento menor do que vacas RFI alto. O potencial para reduzir as necessidades de feno em 20 por cento teria grande impacto nos custos anuais de produção de vacas e o potencial para reduzir as necessidades de forragem do pasto seria benéfico para os custos do pasto e melhoraria a condição quando a forragem era limitante, como condições de seca.
- Medimos a produção de leite em vacas leiteiras de corte e mestiças comparando vacas RFI negativas com positivas. As vacas em cada grupo tiveram consumos de matéria seca semelhantes, com vacas RFI negativas com produção de leite 15% maior.
- As melhorias na eficiência que foram medidas em bezerros confinados também podem ocorrer no rebanho bovino de corte. Um produtor que selecionou para RFI ao longo de várias gerações viu melhorias nos bezerros retidos no confinamento, com ganhos econômicos na redução dos custos de alimentação sendo maiores do que os prêmios de carcaça que ele recebeu. A produção desses bezerros foi realizada colocando pressão de seleção para RFI em novilhas retidas em seu rebanho de vacas. O produtor observou que costumava caçar feno para alimentar o rebanho de vacas e agora tem mais capim do que suas vacas podem consumir. Concluímos que a seleção para RFI reduzirá os custos de feno de inverno e resultará em vacas que podem manter melhor a condição corporal quando a alimentação é limitada, como durante condições de seca.
- Medimos o desempenho de crescimento de bezerros gerados a partir de acasalamentos de touros e mães RFI negativos. Medimos o CAR na mãe como um bezerro pós-desmame, vaca não lactante madura e vaca em lactação. O valor de RFI que melhor previu o desempenho da progênie foi o teste da mãe como novilha, o que é uma sorte, pois este é o ponto mais fácil para testar as fêmeas.
GrowSafe provou que RFI é uma característica válida para medir e selecionar. A RFI, como qualquer característica, não deve ser vista como uma estratégia de seleção única. RFI é uma medida da eficiência energética da célula, ou quão eficiente a célula é na conversão da alimentação consumida em energia que pode ser usada para manutenção e crescimento. A seleção por gado de baixo CAR (eficiente) pode trazer grandes dividendos para o rebanho bovino, reduzindo os custos do feno, mantendo a condição corporal durante a restrição alimentar, como a seca, e produzindo descendentes mais valiosos. A seleção para genética comprovada por RFI e o uso de informações de EPD de RFI não devem ser diferentes das outras características alvo dos produtores. Mais importante ainda, a ênfase RFI é tão importante para o rebanho de vacas, se não mais, do que para os bezerros no confinamento.