La sostenibilità della filiera della carne bovina è importante?

James F. Lowe, DVM, MS, DABVP

Sono cresciuto nel cuore della cintura di mais e soia degli Stati Uniti come figlio di un insegnante di agraria professionale. Sono sempre stato affascinato da tutti gli aspetti di come forniamo cibo al mondo. Professionalmente, ho avuto la fortuna di esplorare quel fascino come veterinario per animali da cibo, produttore di carne di maiale, allevatore di colture a file, scienziato e insegnante. Nel corso della mia carriera, ho creato e condiviso idee nell'intero spettro della produzione, trasformazione e distribuzione degli alimenti. Negli ultimi 25 anni ho osservato un incredibile miglioramento della produzione e dell'efficienza della filiera alimentare grazie all'applicazione di processi e tecniche industriali. Il nostro attuale livello di efficienza operativa nell'agricoltura animale è impressionante. Dobbiamo adattare il nostro attuale approccio "da fila di recinzione a fila di recinzione" alla produzione di bestiame per soddisfare in modo sostenibile il fabbisogno alimentare mondiale nei prossimi 35 anni.

Mentre in genere pensiamo al termine "fila di recinzione per fila di recinzione" quando si parla di coltivatori di mais, l'agricoltura animale, di cui sono stato parte attiva, abbraccia lo stesso approccio. Ci siamo concentrati sulla massimizzazione a breve termine dei rendimenti economici massimizzando la densità di una singola specie di bestiame utilizzando una gamma minima di genotipi in regioni geografiche ristrette. Questo approccio ha portato a enormi balzi in termini di efficienza operativa. E ha creato un elenco sempre crescente di malattie epidemiche che creano perdite economiche sostanziali e un alto grado di variabilità nella nostra fornitura alimentare. La peste suina africana (PSA) è solo l'ultimo esempio con conseguente carenza di cibo e ridotto accesso a proteine ​​a prezzi accessibili in tutta l'Asia e l'Europa orientale. Il nostro sistema attuale consente a qualsiasi nuovo agente di diffondersi rapidamente all'intera popolazione. In questo ecosistema, i nuovi agenti patogeni sono specie esotiche con una pressione competitiva limitata per tenerli sotto controllo.

Oltre agli effetti dirompenti di una nuova malattia, le percezioni dei consumatori richiedono un ripensamento del nostro approccio alla produzione. Molti consumatori ritengono che la produzione alimentare di origine animale contribuisca in modo significativo al riscaldamento globale e una fonte primaria di resistenza agli antibiotici per i patogeni umani. Sebbene l'evidenza che una di queste percezioni sia vera è limitata, entrambe forniscono significativi venti contrari alla crescita e all'espansione delle forniture di proteine ​​di origine animale. La produzione di carne bovina risente maggiormente di queste percezioni rispetto ad altre specie. Rispetto al pollame e al maiale, i bovini hanno numerose sfide. Sono i convertitori meno efficienti di mangime in muscoli e producono gas serra, metano (CH4), come parte del processo digestivo. Inoltre, l'industria fa affidamento su antibiotici considerati di alto valore per l'uomo dall'OMS (Macrolide e Cefosporine di terza generazione) per raggiungere l'efficienza produttiva.

In qualità di scienziato, clinico e produttore, ho una prospettiva unica sui vincoli per affrontare le sfide che ci attendono. Sono sbalordito dalle tecnologie impiegate nella produzione agricola industriale per risolvere rapidamente e accuratamente tali problemi. L'uso della tecnologia degli organismi geneticamente modificati (OGM) e dei prodotti chimici di precisione ha avuto molto successo per i produttori di colture. Sfortunatamente, l'agricoltura animale avrà bisogno di un approccio diverso per affrontare la pressione delle malattie e aumentare la sostenibilità del sistema di produzione della carne. La nostra capacità di utilizzare nuovi approcci genetici per migliorare la sostenibilità della produzione di carne bovina è limitata. I fattori che contribuiscono sono la complessità genetica degli animali, la mancanza di tolleranza da parte del cliente nei confronti degli OGM negli animali e il lento tasso di accettazione di nuove tecnologie come l'editing genetico per modificare l'approvvigionamento alimentare.

Per aumentare le sfide che ci attendono, la rapida comparsa e la diversificazione degli agenti patogeni rendono difficile lo sviluppo di nuovi vaccini e antibiotici. Molti nuovi agenti patogeni non sono candidati idonei per l'immunoprofilassi in quanto sono immuno-evasivi. L'aumento della pressione sociale per limitare l'uso di antibiotici per prolungarne l'efficacia negli esseri umani limita la portata degli antibiotici per controllare gli agenti batterici.

Fortunatamente, siamo in prima linea in un'ondata di nuove tecnologie che ci consentiranno di comprendere i sistemi di produzione dell'agricoltura animale in modi più profondi e significativi. AdvanceLa genomica ad alto rendimento è un esempio della prossima ondata di scienze biologiche che avrà un impatto significativo sulla nostra capacità di migliorare la sostenibilità della filiera della carne bovina. Una valutazione olistica delle prestazioni degli animali può iniziare dall'accoppiamento advanced tecniche di genomica (sia per il microbioma che per l'ospite) con misure di biologia cellulare per comprendere l'espressione genica e il metabolismo. La sfida con ognuna di queste nuove tecnologie è la misurazione delle prestazioni degli animali, in particolare la conversione dei mangimi in proteine. Senza questo legame tra misure biologiche e fenotipo, le nuove tecnologie che abbiamo e dovremo comprendere le funzioni biologiche fondamentali avranno un impatto limitato. Questi approcci olistici ci consentono di sapere in che modo i nostri sistemi di allevamento degli animali influiscono sull'utilizzo dei mangimi di fronte alle sfide delle malattie del mondo reale per facilitare l'adattamento delle strategie di gestione per ottimizzare l'efficienza produttiva nel lungo periodo.

Sebbene queste tecnologie possano essere rivoluzionarie, richiederanno sia uno sforzo dedicato da parte degli individui sia un nuovo modello di collaborazione in un'ampia varietà di discipline. Questo tipo di collaborazione sta avvenendo, ma i modelli accademici tradizionali e le fonti di finanziamento, l'origine storica della maggior parte dei miglioramenti alla produzione animale, non si sono prestati a questi modelli di ricerca collaborativa. Sono incoraggiato dal fatto che le persone siano entusiaste di creare questi team diversificati tra accademici e industria. Le fonti di finanziamento non tradizionali, sebbene di portata limitata, sono state entusiaste di essere coinvolte in questi team innovativi.

Quindi, come può ognuno di noi aiutare a costruire un modo sostenibile per nutrire il mondo? Mi concentrerò sulla creazione di team interfunzionali che sfruttino la tecnologia esistente per affrontare questi problemi complessi. Possiamo creare migliori sistemi di gestione degli animali. Che, in base alla progettazione, sono più resistenti alle malattie, forniscono una fornitura di carne a basso costo e sicura e preservano il pianeta. Come ci aiuterai a nutrire il mondo?

 

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