C'è un frammento di saggezza che inevitabilmente ci accompagna fin dall'infanzia. L'onestà è la politica migliore. Non giudicare un libro dalla copertina. Chi va piano va sano e va lontano.
Il quattordicenne Ed Hordern ha scoperto la sua gravidanza osservando l'inserimento di un embrione in una mucca.
"Lo descrissero come 'mettere un bambino da 6000 dollari in una mucca da 600 dollari' e questa frase mi è sempre rimasta impressa", racconta. "Ricordo di aver pensato: 'Devo imparare a farlo'".
Oggi, il ragazzo cresciuto in un vigneto di proprietà familiare a Orange, nel Nuovo Galles del Sud, è uno specialista della riproduzione bovina nel team di espansione di Vytelle.
Vytelle è un'azienda di allevamento di precisione che sta rimodellando il modo in cui i produttori di bovini di tutto il mondo ottimizzano le loro mandrie. Attraverso Vytellepiattaforma tecnologica integrata, generazioni di guadagni genetici possono essere realizzati in pochi anni. Ciò consente ai produttori di fornire in modo sostenibile più proteine con meno input, contribuendo a garantire che carne e latte siano scelte alimentari praticabili e competitive per le generazioni future.
Quindi, come ha fatto Ed a ritrovarsi a fare un "lavoro fantastico" lavorando con le mucche giorno dopo giorno?
Per cominciare, una visita che ti cambierà la vita al Sydney Royal Easter Show, ai rodeo broncs, una borsa di studio per studiare negli Stati Uniti e un momento di ricerca dell'anima e di infarto con un rinoceronte.
"Mi sono innamorato delle mucche dopo averle viste alla fiera, così papà ha comprato una manciata di buoi da commercio e alla fine io, mio fratello e mia sorella li abbiamo tenuti come animali domestici", ricorda Ed.
L'acquisto di due manze Angus per 1500 dollari l'una alimentò la passione dell'adolescente e ben presto Ed contattò il famoso allevatore di Angus Chris Knox per saperne di più.
Ho trovato il suo numero su internet quando avevo 14 anni e gli ho chiesto se potevo andare lì per due settimane. Era il periodo in cui si insediavano gli embrioni nel fianco, e mi sono ritrovata a guardare e a rimanerne subito affascinata.
Seguì presto la passione per l'equitazione sui bronc riding e una borsa di studio per il rodeo e per studiare la tecnologia delle scienze animali al Lakeland College in Alberta.
Ed ha continuato a lavorare con la squadra di rodeo combattendo i tori per i concorrenti praticanti, cosa che gli ha aperto diverse porte nel corso di nove anni. Ed pensava di poter tranquillamente "combattere i tori fino al pensionamento a 45 anni", ma il COVID aveva altri piani.
Bloccato negli Stati Uniti, Ed ha trovato lavoro presso un'azienda a conduzione familiare con sede in Oklahoma, specializzata in fecondazione in vitro e servizi riproduttivi per bovini: un'esperienza che gli ha aperto gli occhi.
"Ho sempre voluto solo lavare le mucche e quando mi sono presentato lì per la prima volta ho pensato che la fecondazione in vitro fosse una perdita di tempo", ammette Ed.
"Ma un giorno ero lì e mi sono girato verso il tizio che lo stava facendo e gli ho detto: 'Posso cambiare idea? Devo imparare a farlo'".
Ed in seguito tornò in Australia per lavorare per Vytelle come tecnico addetto ai ritiri e ai trasferimenti presso l'azienda lattiero-casearia Moxey Fams, che conta 10,000 capi, nella regione centro-occidentale del Nuovo Galles del Sud.
Dopo sei mesi si prese una pausa per viaggiare, ma gli fu offerta una collaborazione con il team di espansione Vytelle e l'allestimento di nuovi laboratori ha suscitato il suo interesse. Ed è così che si è ritrovato a pochi metri da un rinoceronte bianco settentrionale, assonnato ma decisamente non immobile, in grave pericolo di estinzione.
"È stata l'esperienza più bella della mia vita", dice Ed.
Grazie a una scorta di sperma prelevata dall'ultimo rinoceronte bianco settentrionale maschio rimasto, Ed ha trascorso sei settimane ad assistere un team di ambientalisti che ricorreva alla fecondazione in vitro per contribuire al ripopolamento della specie.
"Quel giorno in particolare abbiamo visto un rinoceronte camminare nella macchia e l'abbiamo colpita quel tanto che bastava per sedarla durante il processo, ma farla continuare a respirare da sola."
Ma avvicinandosi, Ed e il team di 30 persone si resero subito conto che nessuno poteva vedere il dardo. Supponendo che fosse semplicemente caduto e che lo spettacolo riproduttivo dovesse continuare, una coperta fu posta sugli occhi del rinoceronte, inducendolo a svegliarsi e a mettersi a pancia in su.
"Non c'è nessun posto dove andare, tutti tranne me e il veterinario sono tornati di corsa al furgone, e lui mi urla: 'Non muoverti, non muoverti!'", ricorda Ed.
"Ma i rinoceronti hanno una vista terribile, quindi questo tizio scuote la coperta mentre lei si avvicina, sedato ma comunque abbastanza veloce, e semplicemente aggancia la coperta, lancia una corda e noi la conduciamo verso un albero e partiamo.
"Sono rimasto assolutamente sbalordito. Si chiama Dr. Hendrick Hensen ed è il mio eroe. Ho già combattuto contro dei tori, ma questo tizio è là fuori a fare di tutto per i rinoceronti."
Ora tornato a casa e con sede a Woodstock, nel Nuovo Galles del Sud, la routine quotidiana di Ed lo vede eseguire il processo di prelievo degli ovuli (OPU) presso Vytellecentri satellitari in tutta l'Australia.
Nel processo di fecondazione in vitro, esegue la procedura di prelievo degli ovociti: preleva gli ovociti (ovuli non fecondati) dalle donatrici che i suoi colleghi in laboratorio fecondano per produrre embrioni otto giorni dopo l'OPU. Perché VytelleL'offerta di fecondazione in vitro di è priva di ormoni, non richiede manodopera aggiuntiva per l'allevatore e non richiede l'installazione di una donatrice. L'allevatore deve solo portare la mucca.
Il tempo di OPU per vacca varia in base al numero di follicoli, ma in media richiede dai 10 ai 15 minuti per donatrice. Il prelievo degli ovociti è una procedura sicura, eseguita in anestesia epidurale localizzata alla base della coda, che blocca ogni sensibilità delle ovaie. Vytelle i produttori pagano solo gli embrioni prodotti.
Nei bovini da latte australiani, il numero medio di ovociti raccolti è di circa 12 ovociti per donatrice, mentre nei bovini da carne è di circa 16 ovociti per donatrice.
Ed lavora con tutte le razze, dall'Angus e Wagyu alle Lowline e Highlands, ma afferma che c'è del vero in quelle voci sulle dimensioni che contano.
"Più grande è l'orecchio, più ovociti ci sono", dice. "Ho avuto una giovenca Brahman a Julia Creek che mi ha mandato 305 ovociti vitali in laboratorio. È stato incredibile."
Un altro giorno ho fatto 22 Rondel Droughtmasters e abbiamo avuto ben 1806 ovociti vitali. Qualsiasi cosa con un po' di Bos Indicus sembra produrne molti di più, quindi l'impatto della fecondazione in vitro su queste razze è enorme.
"È davvero un lavoro fantastico e sono così entusiasta di continuare a promuovere il progresso genetico. È incredibile."
