Efficacité du troupeau de vaches : dans quelle mesure pouvons-nous l'améliorer ?

Par : Monty Kerley, Ph.D.

Mon association avec GrowSafe Systems® a commencé il y a plus de dix ans lorsque l'Université du Missouri est devenue le site de la première installation aux États-Unis. En tant que professeur à l'Université du Missouri dans le département des sciences animales spécialisé dans la nutrition des ruminants, j'étais particulièrement intéressé par la technologie GrowSafe Feed Intake. Mon intérêt pour la technologie Feed Intake est né de la volonté d'étudier le potentiel génétique de l'efficacité énergétique chez les bovins et d'identifier s'il existait une relation entre la fonction mitochondriale et l'efficacité énergétique. On savait déjà que d'autres espèces avaient une variation substantielle de l'efficacité métabolique. L'industrie de la volaille et du porc a utilisé des valeurs aberrantes génétiques pour l'efficacité métabolique afin d'augmenter l'efficacité alimentaire des animaux de production. Nous avons émis l'hypothèse que les ruminants suivraient. Avec La technologie de GrowSafe et analytiques, nous avons pu mener divers essais liés au comportement alimentaire naturel, à l'efficacité alimentaire et aux performances dans un environnement de recherche.

Nous avons d'abord étudié la fonction mitochondriale (taux de respiration) chez les veaux de boucherie avec différents phénotypes d'apport alimentaire résiduel (RFI). Nous avons constaté que les veaux à faible RFI (métaboliquement efficaces) avaient une absorption d'oxygène plus rapide par les mitochondries que les veaux à haut RFI. Cette découverte a étayé notre hypothèse selon laquelle la RFI était un trait qui mesurait l'efficacité métabolique ou l'efficacité énergétique du métabolisme cellulaire non influencée par le taux de croissance (taille adulte) ou la composition de la croissance (muscle vs protéine).

Notre recherche a identifié des différences dans le complexe I - un point d'entrée principal des électrons dans la chaîne respiratoire - des mitochondries, qui joue un rôle dans le métabolisme énergétique, pour démontrer les différences entre les phénotypes RFI. Nous pensons que les animaux plus efficaces sur le plan métabolique ont la capacité d'absorber l'oxygène plus rapidement et de reconstituer les pools d'ATP plus rapidement que les animaux moins efficaces. En étant plus rapide pour maintenir le taux de phosphorylation, et donc en reconstituant les niveaux requis d'ATP, la satiété est atteinte plus tôt, nécessitant ainsi moins d'apport alimentaire. Si l'apport est réduit pour cette raison, parce que les mammifères ne peuvent pas découpler la respiration, alors moins de glucides sont consommés et moins doivent être déposés sous forme de lipides. C'est ce qui se passe lorsque des veaux inefficaces sont opposés à des veaux efficaces, les veaux inefficaces ont plus de dépôt de graisse sous-cutanée que les veaux à faible RFI.

Le plus important pour nous était que les différences de RFI entre les veaux avaient une raison biologique pour les différences ; différences dans le métabolisme énergétique cellulaire entre les veaux à RFI faible et élevé. Nous avons également mesuré à plusieurs reprises dans les populations de veaux étudiées une différence de 1.4 fois dans la consommation de matière sèche par les veaux, mais avec des gains de poids corporel similaires. La fourchette d'efficacité alimentaire de la population, sans sélection, était de 40 pour cent. En supposant qu'un troupeau de bovins ait une distribution normale pour la RFI, la sélection pour la RFI pourrait améliorer l'efficacité de 20 %. Aucune autre technologie n'est aussi prometteuse pour réduire les coûts d'alimentation. Un producteur qui avait fait de la sélection génétique pour le RFI une priorité pour les taureaux utilisés et les génisses retenues comme vaches a réduit le gain d'aliments pour ses veaux dans le parc d'engraissement d'une livre d'aliments par livre de gain, soit une réduction d'environ 17 % du coût d'alimentation du parc d'engraissement.

Nous avons mené une série d'expériences pour mieux comprendre les RFI à différentes étapes de la production.

1. La première expérience a consisté à mesurer l'impact du phénotype RFI sur la consommation de fourrage par les vaches au pâturage et l'effet de l'utilisation du RFI comme critère de sélection sur l'efficacité énergétique du veau. Des vaches de boucherie avec un faible RFI (efficace) ont été comparées à des vaches à haut RFI pour la consommation de fourrage au pâturage. La consommation de fourrage a été mesurée au pâturage à l'aide d'estimations de la croissance et de la digestibilité du fourrage. En conséquence, la consommation de fourrage par les vaches à RFI négatif était de 20 % inférieure à celle des vaches à RFI élevé. La possibilité de réduire les besoins en foin de 20 % aurait un impact important sur les coûts de production annuels des vaches et la possibilité de réduire les besoins en fourrage des pâturages serait bénéfique pour les coûts des pâturages et améliorerait les conditions lorsque le fourrage était limité, comme les conditions de sécheresse.
2. Nous avons mesuré la production de lait chez les vaches laitières de boucherie et de croisement en comparant les vaches RFI négatives aux vaches positives. Les vaches de chaque groupe avaient des apports en matière sèche similaires, les vaches RFI négatives ayant une production de lait supérieure de 15 %.
3. Les améliorations d'efficacité qui ont été mesurées chez les veaux en parc d'engraissement peuvent également se produire dans le troupeau de vaches de boucherie. Un producteur qui a sélectionné pour RFI sur plusieurs générations a vu des améliorations chez les veaux retenus dans le parc d'engraissement, avec des gains économiques en réduction des coûts d'alimentation supérieurs aux primes de carcasse qu'il a reçues. La production de ces veaux a été accomplie en plaçant une pression de sélection pour RFI sur les génisses retenues dans son troupeau de vaches. Le producteur a noté qu'il avait l'habitude de chasser le foin pour nourrir le troupeau de vaches et qu'il a maintenant plus d'herbe des prés que ses vaches ne peuvent en consommer. Nous avons conclu que la sélection pour le RFI réduira les coûts de foin d'hiver et se traduira par des vaches qui peuvent mieux maintenir leur condition physique lorsque l'alimentation est limitée, comme pendant les conditions de sécheresse.
4. Nous avons mesuré les performances de croissance des veaux issus d'accouplements père et mère RFI négatifs. Nous avons mesuré le RFI chez la mère chez un veau post-sevrage, une vache mature non allaitante et une vache allaitante. La valeur RFI qui a le mieux prédit la performance de la progéniture provenait du test de la mère en tant que génisse, ce qui est une chance car c'est le point le plus facile pour tester les femelles.

GrowSafe a prouvé que RFI est un trait valide pour mesurer et sélectionner. La RFI, comme tout trait, ne doit pas être considérée comme une stratégie de sélection unique. Le RFI est une mesure de l'efficacité énergétique de la cellule, ou de l'efficacité de la cellule à convertir les aliments consommés en énergie pouvant être utilisée pour l'entretien et la croissance. La sélection de bovins à faible RFI (efficace) peut avoir de grands dividendes pour le troupeau de vaches en réduisant les coûts de foin, en maintenant l'état corporel pendant la restriction alimentaire, comme la sécheresse, et en produisant une progéniture plus précieuse. La sélection pour la génétique éprouvée par la RFI et l'utilisation des informations RFI EPD ne devraient pas être différentes de celles que ciblent les autres producteurs de caractères. Plus important encore, l'accent mis sur la RFI est aussi important pour le troupeau de vaches, sinon plus, que pour les veaux dans le parc d'engraissement.