Por: Gareth Llewellyn
La agricultura está al comienzo de una gran evolución, como la que solo se ha visto unas pocas veces antes. Desde la mecanización (la introducción de tractores y cosechadoras en la década de 1920) hasta la Revolución Verde (la adopción de fertilizantes, herbicidas y otros productos químicos en las décadas de 1960 y 70), este nivel de cambio solo ocurre cada 50 años aproximadamente. Sin embargo, lo que puede sorprender a muchos es que la evolución de la agricultura está al comienzo de su Evolución Digital: la adopción de software, sensores conectados, dispositivos inteligentes, aprendizaje automático, big data y otras tecnologías similares, una evolución que la mayoría de las otras industrias tienen. atraviesa desde hace más de veinte años. En términos de digitalización, la agricultura está muy al final de la curva.
Vale la pena recordar en este punto que la agricultura es diferente de otras industrias. La razón por la que tiende a retrasarse en su evolución es que es una de las pocas industrias en las que la naturaleza aún juega un papel crucial. Debido a esto, si las cosas salen mal en la agricultura, no se pueden corregir fácilmente: los agricultores no solo pierden una semana de trabajo en la fábrica; no pueden simplemente volver a las iteraciones exitosas anteriores y disculparse por algunas horas de inconvenientes. Cuando algo sale mal en la agricultura, puede significar perder toda una temporada de cultivos o una manada entera de animales. Piénselo de esta manera, algunas empresas de tecnología iteran su software de 30 a 50 veces por semana; la mayoría de los agricultores tienen tantas oportunidades de hacer las cosas bien durante toda su vida.
Debido a esto, los involucrados en la agricultura tienden a ser un poco más cautelosos, tardan un poco más en confiar en nuevas ideas y, por lo tanto, la industria evoluciona más lentamente. Todo esto está bien y es sensato y ha funcionado bien para la industria en el pasado; sin embargo, hoy en día la agricultura enfrenta un nuevo desafío. Las tecnologías digitales disponibles para la agricultura (y que comienzan a adoptarse) no deben verse solo como una forma posible de reducir la mano de obra, reducir los costos y aumentar los rendimientos. Estas tecnologías ofrecen la solución más viable a las demandas que los consumidores imponen a la industria: reducir el impacto ambiental, aumentar la trazabilidad, mejorar el bienestar animal, eliminar insumos no naturales (como agroquímicos, fertilizantes y antibióticos) y hacer todo esto. mientras sigue aumentando la producción. Después de todo, tenemos una población creciente que alimentar.
Esta es una lista increíblemente compleja y desafiante de cosas con las que tratar de lidiar. Particularmente cuando consideramos que muchos expertos aún no pueden ponerse de acuerdo sobre qué tecnologías pueden ser las mejores; por ejemplo, los científicos líderes aún no se han puesto de acuerdo sobre cómo medimos el impacto del ciclo de vida de la agricultura en el medio ambiente, y mucho menos cómo podemos aplicar tecnologías para mejorarlo. Por lo tanto, es injusto que pidamos a los agricultores (que ya trabajan de 12 a 16 horas al día para producir los alimentos que comemos) que hagan esto. Una evaluación sólida requiere investigación, una revisión de todas las posibles soluciones tecnológicas que se ofrecen, para determinar cuáles son genuinas y cuáles son aceite de serpiente. Luego, los agricultores deben determinar la capacidad de pagar, incorporar y administrar un conjunto de diferentes tecnologías con la esperanza de compensar estos insumos con ingresos. Los agricultores suelen ser los últimos en enterarse de qué procesadores y consumidores están realmente dispuestos a pagar con una prima.
Creo que depende de nosotros, los proveedores de tecnología, proporcionar las respuestas. Necesitamos trabajar juntos para crear un ecosistema abierto común que permita combinar y compartir datos en beneficio del agricultor, al mismo tiempo que permite que cada proveedor de tecnología proteja su propiedad intelectual. Algunos grandes productores de equipos han probado una versión de esto, creando una red cerrada de socios donde los datos se recopilan y presentan de manera estándar. El problema con esto es que no necesariamente ofrecen a los agricultores las mejores tecnologías, solo las que poseen o las que están dispuestas a seguir sus reglas.
En GrowSafe estamos construyendo nuestros sistemas con una plataforma abierta en mente. Reconocemos que simplemente no es práctico pedirles a los agricultores que ejecuten muchas aplicaciones diferentes, revisen múltiples fuentes de datos y traten de interpretar lo que significan. La responsabilidad debe recaer en nosotros, los proveedores de tecnología, de trabajar juntos para encontrar una manera de hacer llegar nuestros datos a los agricultores de una manera fácil, útil y valiosa. Estamos abiertos a trabajar con cualquier persona que aporte un valor genuino a los agricultores y creemos que en los próximos años nuestros clientes cosecharán los frutos de este enfoque. Después de todo, nuestros clientes siempre deben ser los que más importan.