En las remotas tierras de pastoreo del noreste de Namibia, una operación pionera está cambiando el futuro de la cría sostenible de ganado en todo el sur de África.
Durante 11 años, Okabra Brahman and Simmentaler, uno de los criaderos de Brahman más grandes de África, ha liderado discretamente una revolución en las pruebas de eficiencia alimentaria. Fundada en 2014 como una empresa conjunta con Ebbi Fischer, también productor y criador de Brahman, la estación de pruebas de eficiencia alimentaria GenTecSol de la familia Schneider ha evaluado más de 3500 toros de seis a siete razas diferentes, lo que la convierte en el primer sistema de consumo neto de alimento establecido en el continente africano.
Eficiencia alimentaria en Okabra
En uno de los entornos ganaderos más complejos de África, la inversión en tecnología de eficiencia alimentaria ha sido transformadora para la explotación de la familia Schneider. Ubicada a 500 kilómetros al noreste de Windhoek, capital de Namibia, Okabra opera en un paisaje con precipitaciones anuales de entre 280 y 700 milímetros, con una precipitación media de unos 350 mm, donde es fundamental optimizar cada recurso.
"Si pudiéramos tener ganado el doble de eficiente, podría sembrar el doble de lo que lo hago ahora o podría sobrevivir a una sequía mucho más fácilmente, porque entonces solo necesitaría la mitad del forraje", explica Mecki Schneider, que ha estado criando ganado en la granja Okamutombe desde 1986.
La operación instaló un sistema GrowSafe, la tecnología que luego se convertiría en Vytelle SENSE™ y estableció protocolos de prueba que permitían procesar 96 toros por ronda. Hoy en día, ese mismo sistema patentado de captura de datos individuales de animales registra el consumo de alimento y las mediciones de ganancia de peso en el corral, comunicando automáticamente los datos para su procesamiento con Calgary, Canadá, y la evaluación mensual de los valores genéticos estimados (VEE) con el sistema de registro de rendimiento BREEDPLAN en Armidale, Australia. Mecki añade: «Elegimos Vytelle Debido a la calidad de los datos individuales y al servicio de atención al cliente remoto que ofrecen, estos son puntos críticos en nuestro entorno para garantizar la entrega del fenotipo más preciso para las decisiones de selección.
Imperativos económicos y ambientales
Para Okabra, los factores que impulsan las pruebas de eficiencia alimentaria son dos: la sostenibilidad económica y la responsabilidad ambiental. Como productores de ganado de cría que suministran genética a explotaciones comerciales en todo el sur de África, los Schneider reconocieron que el alimento representa el mayor costo en las operaciones de engorde en corrales, así como el uso de pastizales, que también son un activo costoso. Al producir toros más eficientes en el consumo de alimentos, están impactando directamente en la rentabilidad de sus clientes.
“Quienes compran toros ahora se preocupan mucho más por conseguir buenos toros con un consumo neto de alimento superior”, señala Mecki. “Así que pagarán más por un toro con un buen consumo neto de alimento”.
Más allá de la economía del engorde, los beneficios ambientales son sustanciales. Estudios sugieren que se reducen hasta un 35 % las emisiones de metano por kilogramo de carne de res proveniente del ganado de alimentación eficiente, un factor crucial dado que Namibia exporta carne de res a la Unión Europea, donde la conciencia ambiental influye en las decisiones de los consumidores.
Namibia ocupa una posición única como uno de los pocos países africanos autorizados a exportar carne de vacuno a los mercados europeos, gracias a rigurosos sistemas de trazabilidad, tecnología RFID y un estatus de libre de enfermedades que mantiene desde la década de 1960. Este acceso a mercados de primera calidad hace que las credenciales ambientales sean cada vez más valiosas.
Integración con sistemas globales de crianza
El compromiso de Okabra con la selección basada en datos se extiende más allá de su centro de pruebas. Gracias al Programa de Genómica de la Carne de Res, desarrollado en colaboración con la Federación de Registro Ganadero (LRF, una organización que agrupa a diversas razas de ganado), todos los toros están genotipados y vinculados a BreedPlan, el sistema del Instituto de Investigación de Negocios Agrícolas de Australia. Esta integración permite a ABRI calcular los valores genéticos para el consumo neto de alimento: valores que ahora se aplican a la mayoría de las vacas reproductoras de Okabra, incluso a aquellas que nunca se han sometido a pruebas físicas. El Programa de Genómica de la Carne de Res incorpora información genómica (o simplemente ADN) de cada ganado para contribuir a la mejora genómica de los valores genéticos (GEBV).
“Nos centramos en la eficiencia alimentaria”, afirma Mecki. “Y actualmente, en nuestros objetivos de cría, nos centramos principalmente en la fertilidad, el índice de grasa y el consumo neto de alimento”.
Los resultados hablan por sí solos. En VytellePublicación de 2024 de la los 150 mejores toros En cuanto al consumo neto de alimento a nivel mundial, una lista dominada por el ganado Angus, con tres toros utilizados en el rebaño de Okabra en los puestos 56, 74 y 116. Fueron los únicos toros Brahman presentes entre la genética predominantemente Limousin y Angus.
“Estamos muy orgullosos de ello, de formar parte de ese panorama general”, reflexiona Mecki. “Y ahora también estamos utilizando estos toros en nuestros rebaños, y ya estamos utilizando la nueva generación de sementales de esos toros para mejorar la eficiencia alimentaria en nuestro rebaño”.
Ventajas para el clima de los pastizales
Si bien las pruebas de eficiencia alimentaria se realizan en un entorno de engorde en corrales, las investigaciones demuestran una fuerte correlación entre el rendimiento en las estaciones de prueba y la idoneidad del ganado para las condiciones de los pastizales. Para Okabra, que cría su ganado exclusivamente en pastizales en lugar de engordarlo en corrales, esto se traduce en animales más resilientes, capaces de prosperar con menos recursos.
“El consumo neto de alimento en los pastizales significa que pueden ser más resistentes, que pueden vivir con menos y que pueden producir con menos”, explica Mecki.
Esta adaptación es particularmente crucial para la filosofía de cría de Okabra, que se centra en la selección de ganado que pueda mantenerse productivo en condiciones de pastoreo extensivo. El objetivo no es simplemente obtener toros eficientes, sino construir rebaños completos donde cada animal contribuya a la sostenibilidad.
