Por: Monty Kerley, Ph.D.
Mi asociación con GrowSafe Systems® comenzó hace más de una década cuando la Universidad de Missouri se convirtió en el sitio de la primera instalación en los Estados Unidos. Como profesor de la Universidad de Missouri en el departamento de Ciencias Animales centrado en la nutrición de rumiantes, estaba especialmente interesado en la tecnología de ingesta de alimento GrowSafe. Mi interés en la tecnología de ingesta de alimento surgió de querer estudiar el potencial genético para la eficiencia energética en el ganado e identificar si existía una relación entre la función mitocondrial y la eficiencia energética. Ya se sabía que otras especies tenían una variación sustancial en la eficiencia metabólica. La industria avícola y porcina utilizó valores atípicos genéticos para la eficiencia metabólica para aumentar la eficiencia alimenticia de los animales de producción. Presumimos que los rumiantes harían lo mismo. Con La tecnología de GrowSafe y análisis pudimos realizar varios ensayos relacionados con el comportamiento de alimentación natural, la eficiencia de la alimentación y el rendimiento en un entorno de investigación.
Primero estudiamos la función mitocondrial (tasa de respiración) entre terneros de carne con diferentes fenotipos de consumo de alimento residual (RFI). Descubrimos que los terneros con RFI bajo (eficientes metabólicamente) tenían una captación de oxígeno más rápida por las mitocondrias que los terneros con RFI alto. Este hallazgo apoyó nuestra hipótesis de que el RFI era un rasgo que midió la eficiencia metabólica, o la eficiencia energética del metabolismo celular no influenciado por la tasa de crecimiento (tamaño maduro) o la composición del crecimiento (músculo versus proteína).
Nuestra investigación identificó diferencias en el complejo I, un punto de entrada principal de los electrones a la cadena respiratoria, de las mitocondrias, que desempeña un papel en el metabolismo energético, para demostrar las diferencias entre los fenotipos de RFI. Creemos que los animales metabólicamente más eficientes tienen la capacidad de absorber oxígeno más rápido y reponer las reservas de ATP más rápido que los animales menos eficientes. Al ser más rápidos para mantener la relación de fosforilación y, por lo tanto, reponer los niveles requeridos de ATP, la saciedad se alcanza antes, lo que requiere una menor ingesta de alimento. Si la ingesta se reduce por esta razón, porque los mamíferos no pueden desacoplar la respiración, entonces se consumen menos carbohidratos y se debe depositar menos en forma de lípidos. Esto es lo que sucede cuando los terneros ineficientes se contrastan con los terneros eficientes, los terneros ineficientes tienen más depósitos de grasa subcutánea que los terneros con RFI bajo.
Lo más importante para nosotros fue que las diferencias de RFI entre los becerros tenían una razón biológica para las diferencias; diferencias en el metabolismo de la energía celular entre terneros con RFI alto y bajo. También medimos repetidamente en las poblaciones de terneros estudiadas una diferencia de 1.4 veces en el consumo de materia seca de los terneros pero con ganancias de peso corporal similares. El rango de eficiencia alimenticia de la población, sin selección, fue del 40 por ciento. Suponiendo que una manada de ganado tenga una distribución normal para RFI, la selección para RFI podría mejorar la eficiencia en un 20 por ciento. No existe otra tecnología que sea tan prometedora para reducir los costos de alimentación. Un productor que había hecho de la selección genética para RFI una prioridad para los toros utilizados y las novillas retenidas como vacas redujo el alimento para ganar a sus terneros en el corral de engorde en una libra de alimento por libra de ganancia, una reducción aproximada del 17 por ciento en el costo de alimento del corral de engorde.
Realizamos una serie de experimentos para comprender mejor la RFI a lo largo de varias etapas de producción.
- El primer experimento fue medir el impacto del fenotipo RFI en el consumo de forraje por vacas en pastoreo y el efecto del uso de RFI como criterio de selección en la eficiencia energética de los terneros. Se compararon vacas de carne con un RFI bajo (eficiente) con vacas de RFI alto para el consumo de forraje en pasto. El consumo de forraje se midió en pastizales usando estimaciones de crecimiento y digestibilidad del forraje. Como resultado, el consumo de forraje de las vacas con RFI negativo fue un 20 por ciento menor que el de las vacas con RFI alto. La posibilidad de reducir los requisitos de heno en un 20 por ciento tendría un gran impacto en los costos anuales de producción de vacas y la posibilidad de reducir los requisitos de forraje de los pastos sería beneficiosa para los costos de los pastos y mejoraría las condiciones cuando el forraje fuera limitante, como en condiciones de sequía.
- Medimos la producción de leche en vacas lecheras de carne y cruzadas comparando vacas RFI negativas con positivas. Las vacas en cada grupo tenían consumos similares de materia seca con vacas RFI negativas que tenían un 15 por ciento más de producción de leche.
- Las mejoras en la eficiencia que se han medido en terneros de corrales de engorde también pueden ocurrir en el rebaño de vacas de carne. Un productor que ha seleccionado para RFI durante varias generaciones vio mejoras en los terneros retenidos a través del corral de engorde, con ganancias económicas en costos de alimentación reducidos que fueron mayores que las primas por canal que recibió. La producción de estos terneros se logró ejerciendo presión de selección para RFI en las vaquillas retenidas en su hato de vacas. El productor notó que solía buscar heno para alimentar al rebaño de vacas y ahora tiene más pasto del prado del que pueden consumir sus vacas. Concluimos que la selección para RFI reducirá los costos de heno de invierno y dará como resultado vacas que pueden mantener mejor la condición corporal cuando el alimento es limitado, como durante condiciones de sequía.
- Medimos el rendimiento de crecimiento de los terneros generados a partir de apareamientos de padre y madre RFI negativos. Medimos el RFI en la madre como becerro después del destete, vaca madura no lactante y vaca lactante. El valor de RFI que mejor predijo el rendimiento de la progenie fue el de probar a la madre como novilla, lo cual es una suerte ya que este es el punto más fácil para probar a las hembras.
GrowSafe ha demostrado que RFI es un rasgo válido para medir y seleccionar. RFI, como cualquier rasgo, no debe verse como una estrategia de selección única. RFI es una medida de la eficiencia energética de la celda, o qué tan eficiente es la celda para convertir el alimento consumido en energía que se puede usar para el mantenimiento y el crecimiento. La selección de ganado bajo RFI (eficiente) puede tener grandes dividendos para el rebaño de vacas al reducir los costos de heno, mantener la condición corporal durante la restricción de alimentación, como la sequía, y producir crías más valiosas. La selección de genética comprobada por RFI y el uso de información de EPD de RFI no deben ser diferentes a los objetivos de otros productores de rasgos. Lo que es más importante, el énfasis de RFI es tan importante para el rebaño de vacas, si no más, que lo es para los terneros en el corral de engorde.