Establecida en 1992 por el Sr. John Downs, Southern Cattle Company está ubicada justo en el medio de la península de Florida, al noroeste de Marianna, también conocida como "La ciudad del encanto sureño". El rancho en sí se fundó originalmente con un objetivo simple pero elocuente: producir ganado genéticamente excepcional a través de la selección genética.
Hoy, el Sr. Downs todavía aspira a este objetivo al enfocarse en aumentar la rentabilidad de los ganaderos comerciales en toda la industria.
El rancho comenzó principalmente con Angus y Charolais, seguido por Brangus, antes de diversificarse y expandirse a otras 13 razas. Si bien tanto la huella de la operación como las razas cambiaron a lo largo de los años, la tecnología ha seguido modernizando muchas de las formas tradicionales de selección genética en el ganado.
“Nos volvimos demasiado diversos con las 13 razas”, dice Chris Heptinstall, Gerente General de la operación. “En referencia a la genética, para el futuro de Southern Cattle Company, estamos reduciendo nuestro enfoque a aquellas razas más relevantes para nuestro entorno en lugar de tratar de ser una ventanilla única para todo”.
En opinión de Heptinstall, las razas más aptas para este proceso son Angus, Charolais y Brangus.
Aproximadamente 7,000 cabezas de animales registrados y comerciales se encuentran actualmente en Southern Cattle Company. La empresa vende embriones y semen de primera calidad en todo el país desde esta plataforma. También cuentan con una venta de toros y hembras comerciales anualmente, generando una expansión en las ventas de hembras registradas.
La operación de ganado en Southern Cattle Company también se combina con un negocio de caballos cuarto de milla que presenta caballos de corte y de rendimiento. En el lado agrícola de la operación, la compañía cultiva heno de maní perenne, forraje de pasto Bermuda y Bahía, y producción de semillas.
Muchas operaciones contratadas crían sus terneros embrionarios para proporcionar a Southern Cattle Company información y datos valiosos para ayudar a mejorar su genética. Las fortalezas y debilidades se pueden determinar al terminar sus terneros con este método, ya que pueden recopilar los datos necesarios y eliminar algunas de las conjeturas involucradas en el proceso.
“Nuestro objetivo principal es vender toros comerciales en volumen”, explica Heptinstall. “Con nuestra porción de stock de semillas, tenemos suerte de vez en cuando y hacemos un toro de rebaño de IA superior, pero si no dependemos de nuestros muchachos comerciales de vacas y terneros, estaremos detrás de la bola ocho”.
Cría para la supervivencia a través de la medición
Florida, así como muchas otras áreas del sur profundo, tienen su propio tipo de clima específico con problemas únicos de calidad del forraje que pueden afectar la selección genética en el ganado. Los toros importados pueden tener dificultades para sobresalir en un ambiente como este, estos ranchos están introduciendo reproductores de otras partes del país que no están acostumbrados a las diferencias climáticas. Esto puede acortar su vida útil promedio, lo que significa que la rentabilidad se verá afectada.
“Con nuestros desafíos climáticos, nos gusta decir que criamos para sobrevivir o permanecer”, dice Heptinstall. “La mayor parte de nuestra genética está entrando y permaneciendo en el sur profundo, desde Florida hasta Tennessee y en todo Texas. Nuestra genética no puede simplemente sobrevivir; deben prosperar”.
Heptinstall también explica que los animales Angus, Brangus y Charolais en Southern Cattle Company son criados y adaptados a la humedad y el calor de la región.
Cuando se le pregunta cómo se usa la selección genética en el ganado para criar animales tolerantes al calor, Heptinstall proclama: “¡El hombre debe medir!”, una cita del libro de Jan Bonsma sobre producción ganadera. Este libro ha sido una inspiración para Heptinstall.
Heptinstall afirma que el uso de la manipulación genética y el mantenimiento de EPD aceptables, así como otros rasgos como la calidad de la canal y la eficiencia alimenticia, es todo un acto de equilibrio.
“Todo es parte de una caja de herramientas”, dice. “No hay una varita mágica. Pero, mediante la medición y la recopilación de datos, y estudiando su tarea, podemos agregar esas cosas. Todo va de la mano. ¿Cómo llegamos allí? Encontramos la genética y cambiamos generaciones más rápido. Ahí es donde la FIV con Vytelle entra en escena”.
Heptinstall cree que es mucho más fácil mover la aguja en ciertos rasgos pero no en otros, por lo que no es tan simple. La conocida afirmación, "La selección de un solo rasgo siempre te meterá en problemas", se ajusta bien a este enfoque.
Uso sin hormonas In Vitro Fertilización (FIV) con genotipos y fenotipos en mente
Southern Cattle Company utiliza los datos de ultrasonido y pesos de un año para encontrar las próximas piezas de reproducción para lo que esperan lograr a través de la FIV.
“Aspiramos novillas jóvenes una o dos veces con Vytelleantes de que sean inseminados artificialmente. Entonces podemos completar una aspiración después de que estén embarazadas. Con este método, tenemos una gran muestra de sus terneros en el suelo, antes de que sea una donante comprobada”.
Incluso las vacas que son mayores con problemas existentes que utilizan el lavado convencional pueden recolectar ovocitos donde normalmente solo producirían un ternero al año.
Heptinstall atribuye la FIV sin hormonas de Vytelle ser una gran ayuda para completar el proceso.
“Es fácil para la mano de obra y el ganado, ya que solo tienen que llegar a la tolva una vez para que los aspiren y regresar directamente a sus respectivos pastizales. Los días de venir al paracaídas tres y cuatro veces se han ido”.
Reforzando a los Destinatarios
Heptinstall afirma que combinar la genética y organizar a los donantes es solo una parte de la selección genética en la ecuación del ganado. La otra parte principal son los destinatarios.
Afirma que el manejo de los receptores incluye protocolos confiables de salud del rebaño proporcionados por veterinarios competentes. Otros requisitos que encabezan la lista incluyen vacunas y nutrición.
Debido a que el rancho de Southern Cattle Company se encuentra en un país de ensilaje, pueden complementar eficazmente a sus animales con ensilaje y heno de alta calidad. Los nutricionistas de Furst-McNess Company ayudan con la formulación de raciones de alimentos mediante el empleo de un programa de software que puede cambiar y adaptar las raciones en la oficina y transmitir la información correcta a los equipos de entrega de alimentos en tiempo real.
“Mantener un buen pasto bajo su alimentación es crucial”, enfatiza Heptinstall. “Debemos cuidar a la vaca receptora para que el ternero prospere. Para nosotros, significa desde el útero hasta estar a su lado”.
Heptinstall también afirma que Vytelle ha sido una fuente excelente para el lado de la FIV libre de hormonas, además de ofrecer su Vytelle SENSE tecnología de eficiencia alimenticia. Tiene muchas esperanzas de que pronto se agreguen algunos de estos sistemas a las operaciones de Southern Cattle Company.
“El precio basado en resultados es otra característica excelente”, dijo. “Con los grandes productores, ciertamente ayuda pagar solo por embriones de calidad. A veces juntamos cien ovocitos y hacemos de 20 a 40 embriones. Vale mucho la pena.”
Heptinstall también acredita a Kara Schmidt, quien es Vytellerepresentante de atención al cliente de la zona. Ella juega un papel importante en la organización y les ayuda a mantenerse a la vanguardia con la logística de mover los embriones y el semen a los lugares correctos.
“Southern Cattle Company está en proceso de cambiar la producción en este momento”, dice. “De lo que estoy realmente orgulloso es de que estamos consiguiendo empleados clave en los puestos correctos, haciendo la vida mucho más fácil. Además, hace que toda la filosofía ganadera de centrarse en la eficiencia sea más simple mientras se obtienen ganancias”.