Los productores de ganado a menudo recurren a la ganancia diaria promedio (ADG), la conversión alimenticia o la reproducción cuando buscan mejorar la eficiencia”, dice el Dr. Jason Osterstock, Vytelle Director científico. El Dr. Osterstock es un líder reconocido internacionalmente en genética animal y ha trabajado en la intersección de la salud animal, las tecnologías genómicas y la producción animal durante dos décadas. Ha estado a la vanguardia del desarrollo y la comercialización de las principales herramientas genómicas en la industria ganadera.
“Si bien todos tienen un lugar, es fundamental centrarse en las características de eficiencia alimentaria, ya que se centra tanto en el costo del alimento como en el valor de la ganancia. Esta búsqueda puede ayudar verdaderamente a los resultados finales de una operación”, afirma Osterstock.
Aumentando los números
Muchas explotaciones que se vieron obligadas a reducir su número de cabezas de ganado debido a la sequía y al aumento de los costes de los insumos están considerando actualmente la posibilidad de reconstruir sus rebaños. Este desafío ofrece una oportunidad única para poner énfasis en características genéticas como la eficiencia alimentaria.
El inventario más reciente del USDA establece el número de cabezas de ganado vacuno de Estados Unidos en 28.2 millones al 1 de enero de 2024, un 2% menos, o 700,000 cabezas, que el año anterior.
Se estimó que el número de novillas de reemplazo retenidas fue de 4.86 millones, un 1% menos que en 2023.
Osterstock explica que cuando un productor selecciona una novilla de reemplazo como parte de una reconstrucción, se compromete efectivamente con esa novilla durante 10 años. Dependiendo de los precios de los terneros, debe destetar 5 terneros antes de recuperar todos los costos y comenzar a contribuir al resultado final del rebaño.
"Si elegimos la vaca equivocada, pagaremos las consecuencias durante años. Si elegimos bien, cosecharemos los frutos durante años", afirma.
Claves para tomar buenas decisiones
“Los propietarios de ganado comprenden que el alimento es el cheque más grande que emitirán”, dice Osterstock. “Todo lo que puedan hacer para ayudar a controlar estos costos o hacer un mejor uso del alimento se traduce en más dólares en sus bolsillos. Multiplicar estos ahorros en toda una camada de terneros resulta significativo”.
El consumo residual de alimento (RFI) mide la eficiencia alimentaria restando los requerimientos de mantenimiento y crecimiento esperados del consumo real de un animal. Los números bajos o negativos indican los niveles más eficientes, mientras que los números altos y positivos indican niveles de eficiencia más bajos.

La selección para un RFI negativo o superior da como resultado que el ganado necesite menos insumos y al mismo tiempo logre un crecimiento, una producción y una composición corporal iguales o mejores.
“No nos arriesgamos simplemente a producir vacas más grandes como si utilizáramos una relación alimentación-ganancia, ya que más grande no siempre es mejor”, dice Osterstock. “Esa es la ventaja de RFI. Por supuesto, todavía necesitamos el crecimiento, así como los rasgos relacionados con la calidad de la carcasa y la facilidad de parto como parte de nuestra selección genética. RFI es solo una parte de la ecuación, aunque muy importante”.
Impactando en el resultado final
Al centrarnos en la eficiencia alimentaria, podemos ver beneficios para los criadores de ganado de cría, los productores de vacas y terneros y el sector de engorde en corrales, así como para la industria en general. Este enfoque puede conducir a una mejor productividad y menores costos.
Criador de ganado de cría
Los criadores de ganado de cría aprovechan estos beneficios a medida que crean la próxima generación de sementales. Por ejemplo, si el toro A tiene un índice RFI 0.5 lb mejor que el toro B, los terneros del toro A comerán 1/2 lb menos que los del toro B para lograr la misma ganancia. Suponiendo que cada toro engendre 25 terneros por año, y considerando el consumo total de materia seca y el costo de la ración con una ganancia diaria promedio de 3.5 lb durante 150 días, la diferencia de retorno supera los $6,500.

Productor de vacas y terneros
Si aceptamos que las hembras con puntuaciones RFI más bajas son un 10% más eficientes que el promedio, un rebaño consumirá aproximadamente un 10% menos de heno o forraje para mantener una condición deseada. Si la vaca promedio de 1200 libras come 24 libras por día, se logra un ahorro del 10% o 2.4 libras por día. En un rebaño de 50 vacas durante 100 días, el ahorro sería de 120 libras por día, lo que equivale a 12,000 libras. Más allá de los costos de alimentación, las tasas de carga de pasto también podrían ajustarse para optimizar el pasto.
Sector de engorde en corrales
En el corral de engorde, si dos terneros ganan peso al mismo ritmo durante 2 días, pero uno come 150/1 libra menos cada día a un costo de ración promedio de $2 por tonelada, se ahorran aproximadamente $240 en costos de insumos.
Los datos del USDA indican que en 21.6 se comercializaron 2023 millones de cabezas de ganado de corrales de engorde de más de 1,000 cabezas que consumían aproximadamente 66 mil millones de toneladas de alimento. Una reducción del 5 % con respecto a un promedio de 20 libras de consumo por cabeza/día equivale a 3.3 millones de toneladas menos de alimento a 0.12/lb y una diferencia de $18.27/cabeza en los costos totales de insumos.
Industria de la carne de vacuno en general
“A nivel industrial, la eficiencia alimentaria tiene un impacto excepcional”, afirma Osterstock. “La realidad es que cuando realizamos cambios genéticos, solo controlamos o influimos en una pequeña parte de esos 22 millones de cabezas y confiamos en que esa genética mejorada se filtre al rebaño comercial. Sin embargo, se vuelve más poderosa cuando se retiene la propiedad. Cuando controlamos a dónde va la genética, cosechamos los beneficios”.
Vytelle utiliza el Vytelle SENSE™ combinado con la base de datos multirracial más grande del mundo para ayudar a los productores a hacer las selecciones correctas. Prueban e identifican toros con puntajes RFI EPD altos. Retener vaquillas de estos toros ayudará a mantener y aumentar la eficiencia del rebaño.
“Por eso estamos seguros de que el RFI es el rasgo adecuado para impulsar la eficiencia y la rentabilidad de la alimentación”, afirma Osterstock. “Nos aseguramos de que nuestros clientes tengan los datos, la experiencia y los fenotipos que les permitan tomar las decisiones correctas”.